28 de diciembre

 John 'Brad' Bradbury (Coventry, 16 de febrero de 1953 - 28 de diciembre de 2015), fue un baterista inglés de la banda The Specials, grupo multiétnico que ayudó a liderar el renacimiento del ska en la Gran Bretaña después del punk.

El grupo fundó un movimiento musical denominado 2-Tone — el mismo nombre del sello discográfico fundado por el teclista y principal compositor de la banda, Jerry Dammers — que fungió de subversiva banda sonora para los primeros años de gobierno de Margaret Thatcher.

Conocidos originalmente como The Coventry Automatics y cambiando de nombre en 1977, los Specials tuvieron siete éxitos consecutivos en el Top 10 entre 1979 y 1981. Su canción más conocida, Ghost Town, un himno cargado de fatalidad sobre un frenético ritmo reggae, denunció el declive económico de su ciudad natal en letras como This town / Is coming like a ghost town / Why must the youth fight against themselves? / Government leaving the youth on the shelf [Esta ciudad se está volviendo una ciudad fantasma / ¿Por qué los jóvenes deben pelearse entre sí? / El gobierno deja abandonada a la juventud]. El tema se disparó al número 1 de las listas musicales en verano de 1981 cuando la banda descubrió que, sin saberlo, habían proporcionado un comentario continuo sobre los disturbios del centro de la ciudad de ese año, que fue repetido y amplificado por los medios en forma de canción.

El éxito de The Specials había sido repentino, y todo el movimiento juvenil 2-Tone se formó naturalmente en paralelo. La discográfica 2-Tone Records se creó en 1979, para promover una agenda política que arengaba "a blancos y negros, a unirse y luchar". La mascota del movimiento, Walt Jabsco, fue un diseño gráfico del mismo Dammers con el que se estableció la nueva moda con sombreros pork pie, abrigos Crombie, corbatas delgadas, calcetines blancos y mocasines negros — una influencia mod — que llevaba su audiencia.

Los conciertos de los Specials se veían interrumpidos regularmente por la violencia del Frente Nacional, colectivo al que no le hacía gracia que la banda interrumpiera y criticara abiertamente sus esfuerzos por capturar a los jóvenes skinhead [cabezas rapadas]. Sin embargo, las relaciones dentro de la banda también se volvieron tensas, exacerbadas por horarios de trabajo agotadores y discusiones conceptuales sobre si, por ejemplo, era aceptable viajar en limusina.

En 1981, la banda celebró el éxito de Ghost Town separándose en el mismo camerino del programa musical de televisión Top of the Pops.

Después de la ruptura, Bradbury y Dammers continuaron juntos como Special AKA lanzando otro álbum, In the Studio, que generó el exitoso sencillo Free Nelson Mandela (1984) — el cual alcanzó el puesto número 9 en las listas británicas y se convirtió en tema favorito en ciudades sudafricanas.

En 2009 — casi 30 años después de que se disolvieran y con Gran Bretaña sumida en otra recesión — los Specials se reunieron. Las entradas para su primera gira de esta etapa se agotaron de inmediato, y Ghost Town seguía causando furor al cierre de cada velada.

El padre de Bradbury era pintor y decorador, y su madre vendedora y delegada sindical.

Educado en el colegio Binley Park, pasó a estudiar en Hull Art College y se formó como maestro. De vuelta en Coventry — donde él y Jerry Dammers compartían piso — trabajaba para un proyecto de educación comunitaria de la ciudad cuando se unió a los Specials a principios de 1979, en que la banda estaba grabando su sencillo debut, Gangsters. En un año, los Specials habían colocado cinco sencillos entre los 10 primeros, como lo hizo Too Much Too Young, que llegó al número 1 en enero de 1980, álbum exitoso y de floreciente culto juvenil. Un segundo álbum, More Specials, publicado en 1980, subiría hasta el puesto cinco.

Algunos han detectado las raíces del activismo político de The Specials en un concierto de 1978 en Bracknell (donde telonearon para The Clash), que fue interrumpido por skinheads neonazis que atacaron al cantante principal de otra banda. Un año después del concierto el álbum debut homónimo de The Specials, con Bradbury en la batería, expuso su postura ideológica exhortando a la tolerancia racial al entrecortado ritmo del ska.

Después de que Dammers disolviera Special AKA, Bradbury formó su propia banda de soul, JB's Allstars, antes de retirarse de la música para trabajar como especialista informático.

En 1987 se casó con Emily Turner, quien le sobrevive junto a su hijo.

Bradbury falleció a los 62 años.

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The Specials: John Bradbury, 9 de octubre de 2011

Foto: Joby Sessions